공군 기관총(KA-1) 낙하사고 히터 버튼으로 착각?

지난 4월 18일 밤, 강원도 평창 상공에서 진행된 공군의 야간 모의사격 훈련 도중 발생한 KA-1 항공기 낙하 사고는 단순한 조종사의 실수에 의한 해프닝으로 끝나지 않았습니다. 항공기에서 기관총이 장착된 기총포드 2개와 외장 연료탱크 2개가 비상투하되어 지상으로 떨어졌고, 해당 장비에는 실탄도 포함되어 있어 지역 주민들의 우려를 자아냈습니다. 조사가 진행되면서 밝혀진 사고의 원인은 의외로 ‘버튼 하나의 착오’에서 비롯된 것으로 알려졌으며, 공군은 이번 사고의 중대함을 인지하고 추가적인 안전 강화 방안을 마련하고 있습니다.

공군의 발표와 사고 원인

조종사 인터뷰 결과, 사고의 직접적인 원인은 후방석에 탑승한 조종사가 히터 풍량을 조절하는 과정에서 발생한 버튼 오조작으로 확인됐습니다. 야간 비행 상황에서 조종사들은 야간투시경을 착용하고 있었고, 그에 따라 시야 확보에 어려움이 있었던 것으로 전해졌습니다. 특히 후방 조종사는 헬멧 바이저와 야간투시경 사이로 히터 바람이 들어와 시야 확보에 방해를 받았고, 이를 조절하기 위해 손을 뻗는 과정에서 풍량 조절용 송풍구 대신 바로 위에 위치한 비상투하 버튼을 잘못 눌렀다고 합니다.

버튼 구조 문제

비상투하 버튼과 송풍구는 모양과 크기가 상당히 유사한 점도 사고의 원인으로 작용했습니다. 송풍구는 지름 3.3㎝, 비상투하 버튼은 3.5㎝로 거의 차이가 없고, 두 부품 모두 원형이며 눌러서 작동되는 형태였습니다. 특히 비상투하 버튼은 별도의 덮개 없이 외부에 노출되어 있었으며, 단지 주변에 3.5㎝ 높이의 원통형 프레임만 있을 뿐이었습니다. 이러한 설계적 구조는 야간 시야 확보가 어렵고 긴장된 비행 임무 중에 착오를 유발할 가능성을 높였던 셈입니다.

낙하한 무기와 피해 상황

이번 사고로 낙하한 기총포드는 각각 약 120㎏ 무게로 기관총 1정과 12.7㎜ 실탄 250발이 포함돼 있었습니다. 또한 외장 연료탱크 2개는 약 35㎏의 중량이었습니다. 다행히 민가나 인명 피해는 발생하지 않았으며, 공군은 사고 직후 수색 작전을 벌여 기총포드 2개와 실탄 대부분을 수거했습니다. 다만 실탄 5발과 연료탱크 2개는 아직까지 찾지 못한 상태입니다. 이는 민간인 안전에도 직결되는 문제로, 조속한 회수와 향후 유사 사고 방지 대책 마련이 요구됩니다.

공군의 대응과 향후 조치

공군은 사고의 심각성을 인정하고, 사고에 책임이 있는 후방 조종사에 대한 문책 여부를 검토 중이라고 밝혔습니다. 해당 조종사는 대위 계급으로 약 870시간의 비행 경력을 보유하고 있으며, 전방석의 소령 조종사는 1,290시간의 비행 경력을 가진 베테랑입니다. 공군은 사고에 대한 안전분야 처분심의위원회를 열어 조종사 징계 여부를 포함한 후속 조치를 결정할 예정입니다.

훈련 중단과 재개

사고 발생 직후 공군은 모든 훈련을 일시 중단했으며, 4월 22일부터 비행훈련을 재개하기로 했습니다. 중단된 기간에는 한미 연합공중훈련 '프리덤 플래그'의 일부 훈련도 취소됐는데, 공군 측은 전체 훈련 중 약 6%에 해당한다고 설명했습니다.

‘100일의 약속’ 프로젝트 시작

공군은 이번 사고를 계기로 ‘비행안전과 신뢰회복을 위한 100일의 약속’ 프로젝트를 추진한다고 밝혔습니다. 이 프로젝트는 공군 참모총장 주관 하에 비행부대 지휘관 회의를 통해 결의된 것으로, 조종사들의 실수 가능성을 최소화하고 전반적인 안전 체계를 재점검하는 데 초점을 맞추고 있습니다.

유사 사례와 재발 방지 필요성

이번 KA-1 낙하 사고는 지난달 발생한 또 다른 초유의 사고와 맞물려 더욱 큰 충격을 주고 있습니다. 3월 6일에는 공군 KF-16 전투기가 한미 연합훈련 중 공대지 폭탄을 민가 인근에 오폭하는 사고가 발생한 바 있습니다. 당시 폭탄은 불발돼 인명 피해는 없었지만, 공군 작전 체계에 대한 국민의 신뢰를 다시 한번 흔드는 계기가 됐습니다.

두 사건 모두 인간의 실수, 즉 휴먼 에러에서 비롯된 사고였다는 점에서 향후 공군의 훈련 시스템과 조종석 인터페이스 설계 전반에 걸친 근본적인 점검이 필요하다는 목소리가 나오고 있습니다.

앞으로의 결론 예측

공군은 현재 조종사 개인의 실수와 설계적 취약점을 모두 고려해 사고의 책임 소재를 분명히 하겠다는 입장입니다. 해당 조종사에 대한 징계는 불가피할 것으로 보이며, 동시에 비상투하 버튼의 덮개 설치 등 하드웨어 개선책과 함께 유사한 위치 구조를 가진 장비에 대한 전면적인 설계 재검토가 뒤따를 것으로 예상됩니다.

또한 훈련 상황에서 장비 조작이 어렵지 않도록 야간 시야 장비 개선, 버튼식 인터페이스 색상 구분 또는 촉각 식별 시스템 도입 등도 검토될 수 있습니다. 이번 사건은 단순한 ‘실수’의 문제가 아니라, 시스템과 장비 설계 전반을 돌아보는 계기가 되어야 할 것입니다.

 

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